Kohlenstoffbelastung durch Lebensmittelabfälle: Das Problem mit dem, was wir NICHT essen
Wäre die weltweite Lebensmittelverschwendung ein Land, stünde es nach China und den Vereinigten Staaten an dritter Stelle, was die Treibhausgasemissionen angeht. Ein Problem, das schwerwiegende soziale, wirtschaftliche und ökologische Auswirkungen hat. Im Jahr 2011 veröffentlichte die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) eine Studie mit dem Titel Global Food Losses and Food Waste. Noch heute geht nach Angaben der FAO weltweit ein Drittel der für den menschlichen Verzehr produzierten Lebensmittel verloren oder wird verschwendet, was etwa 1,3 Milliarden Tonnen pro Jahr entspricht.
Natürlich gibt es regionale Unterschiede. Die Pro-Kopf-Verschwendung von Lebensmitteln in Europa und Nordamerika liegt zwischen 209 und 253 Pfund pro Jahr, während die Verbraucher in Afrika südlich der Sahara sowie in Süd- und Südostasien jeweils nur 13-24 Pfund pro Jahr wegwerfen. Im Dezember 2017 wies die New York Times zu Recht darauf hin, dass in Ländern mit niedrigem Einkommen der Verlust häufiger auf der Produktionsebene auftritt, weil den Entwicklungsländern die Ressourcen und Technologien fehlen, um ein hohes Maß an Produktivität und Effizienz zu erreichen. Wenn Lebensmittel erst einmal bei den Verbrauchern angekommen sind, werden sie selten verschwendet. Sie sind ein kostbares Gut. In den wohlhabenderen Ländern tritt das Problem auf, nachdem die Lebensmittel die Farmen und andere Produktionsstätten verlassen haben. Waren mit qualitativen Einschränkungen werden schneller abgelehnt. Verpackte Waren, die sich dem Mindesthaltbarkeitsdatum nähern, werden schneller weggeworfen und halb gegessene Restaurantgerichte werden entsorgt, um nur Beispiele zu nennen. Am häufigsten wird Obst und Gemüse weggeworfen, am seltensten wird Fleisch entsorgt.
Die Auswirkungen sind vielfältig. Zum einen werden die Treibhausgase, die bei der Herstellung der Lebensmittel entstehen, nicht genutzt. Verpackungsmaterial und Kühlungsleistung sind umsonst angefallen. Weiterhin werden bei der Zersetzung oder Verbrennung von Lebensmitteln auf Mülldeponien Treibhausgase freigesetzt. Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde (EPA) sind Mülldeponien für feste Siedlungsabfälle die drittgrößte Quelle für vom Menschen verursachte Methanemissionen in den Vereinigten Staaten. Um dem Problem zu begegnen, müssen wir in den wohlhabenden Ländern unseren Lebensstil verändern oder unsere Wahlmöglichkeiten einschränken. Indem wir die Menge anverschwendeten Lebensmitteln reduzieren, können wir unsere Treibhausgasemissionen verringern und gleichzeitig genügend Lebensmittel produzieren, um unsere wachsende Bevölkerung zu ernähren.
